沪胶期货，全称上海期货交易所天然橡胶期货，是在上海期货交易所上市交易的期货品种。它在期货市场中占据着重要地位，对于投资者而言，深入认识沪胶期货及其所代表橡胶的特性，有助于做出更为合理的投资决策。
沪胶期货以天然橡胶为标的。天然橡胶是从橡胶树等植物中采集的乳胶，经过凝固、干燥等一系列加工工序而制成。这种橡胶具有广泛的应用领域，在轮胎制造、橡胶管带、橡胶鞋材等行业中都有大量使用。尤其是轮胎行业，对天然橡胶的需求量极大，全球约70%的天然橡胶都用于轮胎生产。
从物理特性来看，天然橡胶具有良好的弹性。它在受力变形后能够迅速恢复原状，这使得它在制造需要高弹性的产品时表现出色，如汽车轮胎在行驶过程中不断受到挤压和拉伸，天然橡胶的高弹性可以保证轮胎的正常使用和良好的操控性能。同时，天然橡胶还具有较好的耐磨性，能够承受较大的摩擦力而不易损坏，延长了使用该橡胶制成产品的使用寿命。此外，它还具备优异的绝缘性，这一特性使其在电气设备的绝缘部件制造中发挥着重要作用。
从化学特性来讲，天然橡胶的化学稳定性较好，在常温下能抵抗许多化学物质的侵蚀。不过，它也有一些缺点，比如耐油性较差，在接触油类物质时容易发生溶胀，导致性能下降。而且天然橡胶的耐老化性能一般，长期暴露在空气中会逐渐发生老化，出现龟裂、变硬等现象，从而影响其使用性能。
沪胶期货价格的波动受到多种因素的影响。供应方面，天然橡胶的种植主要集中在东南亚地区，如泰国、印度尼西亚和马来西亚等国。这些地区的气候条件、病虫害情况以及政策法规等都会影响橡胶的产量。例如，台风、暴雨等自然灾害可能会破坏橡胶树，导致产量下降；而政府出台的种植补贴政策则可能鼓励胶农扩大种植面积，增加未来的供应。需求方面，全球经济的发展状况、汽车行业的景气程度等都会对橡胶的需求产生影响。当经济繁荣时，汽车销量增加，对轮胎的需求也会相应上升，从而推动沪胶期货价格上涨。此外，宏观经济数据、货币政策以及国际市场上其他大宗商品的价格走势等也会对沪胶期货价格产生间接影响。
以下是天然橡胶与合成橡胶部分特性对比：
特性 天然橡胶 合成橡胶 弹性 高 因种类而异 耐磨性 好 部分种类好 绝缘性 优异 部分种类好 耐油性 差 部分种类好 耐老化性 一般 部分种类好对于投资者来说，要充分认识沪胶期货及其所代表橡胶的特性，需要综合考虑多方面的因素。不仅要了解橡胶的基本特性，还要关注市场供需关系、宏观经济环境等因素对期货价格的影响。只有这样，才能在沪胶期货投资中把握机会，降低风险。