在金融投资领域，期货和期权是两种常见的衍生工具，但很多投资者难以清晰区分它们的差异，而这些差异又会对投资决策产生重要影响。
从定义和本质来看，期货是一种标准化的合约，双方约定在未来某一特定时间，按照事先确定的价格买卖一定数量的标的资产。而期权则是赋予买方在未来特定时间内，以约定价格购买或出售标的资产的权利，但买方没有必须执行的义务。简单来说，期货是一种必须履行的合约，期权是一种可以选择是否执行的权利。
在交易双方的权利和义务方面，期货合约的买卖双方权利和义务是对等的。双方都有在到期时按照合约规定进行交割的义务。而期权交易中，买方拥有权利，卖方承担义务。期权买方支付权利金后，有权在规定时间内决定是否行使权利；期权卖方收取权利金，当买方要求行使权利时，必须履行相应义务。
从风险和收益特征分析，期货交易双方的风险和收益是无限的。如果市场走势与预期相反，投资者可能面临巨大损失。而期权买方的风险是有限的，最大损失就是支付的权利金，但收益可能是无限的；期权卖方的收益是有限的，即收取的权利金，但风险可能是无限的。
保证金制度也是两者的重要区别。期货交易双方都需要缴纳一定比例的保证金，以确保合约的履行。保证金会根据市场价格波动进行调整，如果保证金不足，投资者需要追加保证金。期权交易中，只有卖方需要缴纳保证金，因为卖方承担着履约义务；买方支付权利金后，无需缴纳保证金。
这些差异对投资决策有着显著影响。如果投资者希望通过杠杆获取较大收益，并且能够承受较高风险，期货可能是一个选择。因为期货的高杠杆特性可以放大收益，但同时也放大了风险。而如果投资者希望在控制风险的前提下，获取潜在的收益，期权可能更适合。期权买方可以用有限的成本获取较大的收益机会，即使市场走势不利，最大损失也只是权利金。
以下是期货和期权的差异对比表格：
对比项目 期货 期权 定义本质 标准化合约，必须履行 赋予买方权利，可选择是否执行 权利义务 买卖双方权利义务对等 买方有权利，卖方有义务 风险收益 双方风险收益无限 买方风险有限、收益可能无限；卖方收益有限、风险可能无限 保证金制度 买卖双方都需缴纳 仅卖方缴纳投资者在进行投资决策时，应充分了解期货和期权的差异，根据自己的风险承受能力、投资目标和市场预期等因素，选择适合自己的投资工具。