在汽车动力系统中，柴油机是一种常见且重要的发动机类型，它的点火方式与汽油机有着显著区别。了解柴油机的点火过程和原理，对于理解汽车动力系统的运行机制具有重要意义。
柴油机的点火过程主要基于压缩点火原理。当柴油机的活塞处于进气行程时，进气门打开，空气被吸入气缸。这个过程中，只有纯净的空气进入，与汽油机吸入油气混合气体不同。随着活塞向上运动，进入压缩行程，此时进气门和排气门都关闭，活塞对气缸内的空气进行压缩。由于空气被压缩，其温度和压力会急剧升高。
一般来说，在压缩行程结束时，气缸内的压力可以达到 3 - 5MPa，温度能升高到 750 - 1000K。当活塞接近压缩行程上止点时，喷油器会将柴油以高压雾状喷入气缸内。由于此时气缸内的高温空气环境，喷入的柴油会迅速蒸发并与空气混合，形成可燃混合气。而高温的空气足以使柴油自行着火燃烧，从而推动活塞向下运动，实现做功。
与汽油机的火花塞点火方式相比，柴油机的压缩点火具有明显的特点。以下通过表格进行对比：
对比项目 柴油机 汽油机 进气物质 纯净空气 油气混合气 点火方式 压缩点火 火花塞点火 压缩比 较高，一般为 16 - 22 较低，一般为 8 - 12 热效率 相对较高 相对较低柴油机的压缩比通常较高，这使得它在压缩空气时能够产生更高的温度和压力，从而保证柴油能够可靠地自行着火。较高的压缩比也使得柴油机的热效率相对较高，在燃油经济性方面表现出色。然而，较高的压缩比也对柴油机的零部件强度和可靠性提出了更高的要求。
在实际应用中，柴油机的点火过程还受到多种因素的影响。例如，柴油的质量和特性会影响其着火性能。不同标号的柴油具有不同的十六烷值，十六烷值越高，柴油的自燃性越好。此外，发动机的工作温度、进气压力等因素也会对点火过程产生影响。如果发动机温度过低，可能会导致柴油不易着火，出现启动困难的情况。
为了确保柴油机在各种工况下都能可靠点火，现代柴油机采用了先进的电子控制系统。该系统可以精确控制喷油时刻、喷油量和喷油压力，根据发动机的转速、负荷等参数实时调整喷油策略，从而优化点火过程，提高发动机的性能和可靠性。
（：贺